ROMEO IS A DEAD MAN

In dit artikel:

ROMEO IS A DEAD MAN is een eigenzinnige actiegame met een doelgerichte, maar extreem chaotische verhaallijn. Je speelt Romeo Stargazer, een politieagent die in complotten gelooft en na een brute aanval door een vreemd wezen half wordt verminkt — waarna zijn opa, een tijdreizende wetenschapper, hem redt en in een speciale tak van de FBI plaatst: de Space‑Time Police. Vanaf dat moment reis je met een ruimteschip via wormgaten om anomalieën in het ruimte‑tijdcontinuüm te herstellen en het op te nemen tegen een kwaadaardige versie van zijn geliefde Juliet en haar handlangers.

Narratief en setting
Het verhaal begint meteen vol vaart en schakelt voortdurend van vertelvorm: traditionele cutscènes lopen over in stripachtige passages en springen snel naar het punt waarop Romeo een uitermate capabele actieheld is. Die snelle, onsamenhangende vertelstijl maakt het moeilijk het plot in één keer te vatten; het voelt vaak alsof gebeurtenissen van de hak op de tak gaan. Voor sommige spelers kan die chaos charme hebben, maar voor de schrijver van het artikel werkte het storend. Daarnaast zijn er surrealistische elementen zoals een helm die wapens oproept en een tv‑interface die je in subwerelden stuurt, waarbij met name de onnodige, vaak onsamenhangende monologen uit die tv’s als tijdverspilling en weinig grappig worden ervaren.

Gameplay en mechanieken
Waar de game sterk in is, is gameplay: achter de wirwar van ideeën schuilt een strak uitgewerkte, verslavende combat. De helm van Romeo maakt het mogelijk verschillende wapens te wisselen: vier melee‑opties en vier vuurwapens. Melee begint met een katana‑achtig zwaard, dat via combo’s en krachtige aanvallen snel spectaculair aanvoelt; later vrijspeelbare varianten zijn onder meer een reuzenzwaard, een speer/dubbele messencombinatie en mechanische bokshandschoenen. Vuurwapens beginnen met een relatief zwak pistool, maar worden aanvankelijk vooral gebruikt om speciale bloemachtige zwakke plekken op vijanden te vernietigen; later volgen shotgun, machinegeweer en rocket launcher, elk nuttig tegen specifieke vijandentypes.

Valuta en progressie
Emerald Flowsion is de belangrijkste valuta: vijanden droppen het en je hebt het snel nodig om wapens vrij te spelen. Vrij snel (ongeveer een kwartier spelen) kun je het volledige arsenaal ontgrendelen. Er zijn meerdere systemen die samenkomen in de combat: Bloody Summers (op te laden krachtige aanvallen door bloed in een pot te verzamelen), bastards (kweekbare helper‑zombies), en de DeadGear CannonBall‑mini‑game (een Pac‑man‑achtige doolhof waarin je upgrades verzamelt). Bastards kweek je uit zaadjes in een moestuintje op je schip; ze variëren van explosieve eenheden tot bevriezers zoals de Frostbite, en je kunt ze combineren tot sterkere varianten — in totaal zijn er 21 soorten te maken.

Ervaring en moeilijkheid
De combat voelt als gecontroleerde chaos: veel gebeurt tegelijk, maar met slimme combinatie van wapens, bastards en Bloody Summers valt alles samen en wordt het extreem bevredigend. De game kan soms hard en verwarrend overweldigend zijn; de remedie is vaak simpel: gebruik alles wat je hebt. Een kritiekpunt is de keuze van de moeilijkheidsgraad die je aan het begin vastlegt via een ludiek chocolaatjes‑systeem; die keuze is later niet aan te passen zonder opnieuw te beginnen, wat onhandig kan zijn voor spelers die halverwege willen schalen.

Kanttekeningen
Sommige mechanics voelen onlogisch of overbodig (zoals de televisie‑subwerelden met irrelevante monologen) en bepaalde ontwerpskeuzes frustreerden de recensent. Toch wegen die nadelen niet zwaarder dan de sterke punten: de integratie van veel verschillende systemen werkt beter dan je op het eerste gezicht zou verwachten.

Oordeel
ROMEO IS A DEAD MAN is geen verhaal voor wie duidelijkheid zoekt, maar voor spelers die van een rauwe, hectische actiegame met veel mechanische diepgang en een bizarre, eigenzinnige sfeer houden, is het een aanrader. De gameplay tilt de titel ver boven zijn rommelige narratief uit en zorgt voor uren plezier als je bereid bent je over te geven aan de controlled chaos.