SAROS
In dit artikel:
Je kruipt in SAROS in de huid van Arjun Devraj, gespeeld door Rahul Kohli (o.a. Midnight Mass). Arjun is een enforcer van Echelon IV, aangesteld door het bedrijf Soltari om de verre planeet Carcosa te verkennen — het doel is de waardevolle grondstof Lucenite te vinden en uit te zuigen. Echelon I–III gingen jullie vooraf, maar contact met die expedities is verloren. Naast de officiële opdracht sleept Arjun een persoonlijke missie met zich mee: op één van de eerdere schepen zat zijn geliefde en hij zoekt haar koste wat het kost; die obsessie houdt hij geheim.
Verhaal en setting pakken ditmaal veel directer aan dan in Returnal: waar Selene haar verhaal via monologen en audiologs ontvouwde, werkt SAROS met cutscenes, personagedialogen en echte interacties. Het mysterie blijft echter centraal: wat gebeurde er met de voorgangers, waarom ging een geavanceerde beschaving ten onder en waarom lijkt Arjuns voortdurende wederkeer ongewoon? De planeet zelf brengt extra dreiging door regelmatige eclipses — momenten waarop de wereld transformeert en vijanden agressiever en de omgeving vijandiger wordt.
Die eclipse is tevens een kernmechaniek. Spelers kunnen het fenomeen zelf activeren met een speciaal apparaat; dat opent doorgaans afgesloten routes maar maakt de zone ook veel gevaarlijker. Keuzes zijn belangrijk: activeer je de eclipse meteen om extra beloningen en routes te ontgrendelen, of stel je die ramp uit tot het nodig is? Tijdens een eclipse verandert ook Arjuns pak: een ingebouwde AI begint te afwijkende boodschappen uit te slaan, wat de sfeer versterkt.
Op gameplayvlak pakt SAROS meerdere pijnpunten van Returnal aan. Runs zijn korter en je kunt voortgang opslaan en gebieden overslaan zodra je ze hebt uitgespeeld, wat teleurstellende resets minder straffend maakt. De titel schuift meer richting roguelite: Lucenite die je tijdens runs verzamelt, kun je buiten een run om inzetten in een skilltree met permanente upgrades. Halverwege unlock je Carcosan Modifiers: combineer Protection-voordelen met Trial-voorwaarden om de game naar wens makkelijker of moeilijker te maken.
Combat is de absolute ster. Naast dash en parry introduceert SAROS een blauw schild dat op een powermeter draait; het slorp kogels op (vooral blauwe projectielen) om de meter te laden, en consumeert die meter om met een krachtig secundair wapen enorme schade te doen. Die resource-management mechanic roept subtiel Ikaruga-associaties op en geeft het schietwerk veel tactische diepgang. Besturing en de DualSense-integratie zorgen dat deze complexe set aan acties verrassend vloeiend speelt.
Visueel en auditief scoort de game hoog: biomes zijn stijlvol, geïnspireerd door Matrix/Event Horizon en H.R. Giger-achtige sci-fi-horror, met sterke particle effects en dreunende basgeluiden die actiescènes extra impact geven. Technisch draait SAROS stabiel op 60 fps. Minder sterk zijn de facial animations (die opvallen door de grotere focus op dialogen) en het loot-upgradeproces tijdens runs blijft soms hetzelfde principe volgen als in Returnal.
Conclusie: SAROS is een voltreffer voor wie van intense sci-fi-actie houdt. Housemarque levert een zowel toegankelijker als dieper gemaakte opvolger met sublieme combat en sterke audiovisuele presentatie. Voor PlayStation 5-bezitters die van bikkelharde actie en roguelite-loop houden, is dit een aanrader.