Saudi-Arabië neemt volledige controle over EVO via RTS

In dit artikel:

RTS is sinds kort de enige eigenaar van de fightinggame-toernooireeks EVO, nadat medeeigenaar Nodwin Gaming zijn aandeel heeft verkocht. Omdat RTS vorig jaar volledig werd overgenomen door Qiddiya — een Saoedische investeringsmaatschappij — betekent de stap dat EVO feitelijk volledig onder Saudisch toezicht valt.

De eigendomsgeschiedenis van EVO bevat meerdere verschuivingen: in 2021 kocht PlayStation het toernooi samen met RTS, wat destijds al zorgen opriep over mogelijke invloed op wedstrijden van concurrerende uitgevers (een controverse die onder meer leidde tot het verwijderen van Super Smash Bros. uit EVO 2022). Vorig jaar verkocht Sony zijn belang aan Nodwin, waarna RTS en Nodwin samen eigenaar waren; nu heeft Nodwin zijn resterende belang afgestoten.

Binnen de fighting game-community is er veel kritiek op de volledige Saoedische betrokkenheid, met verwijzingen naar de problematische mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië en repressie van LGBTQ+-personen. Enkele bekende spelers, waaronder Maximillian Dood en Sajam, lieten eerder al weten niet naar EVO te willen komen vanwege de Saudische connectie; ook op forums en sociale media klinkt veel onvrede en oproepen om lokale grassroots-toernooien te steunen. RTS-ceo Stuart Saw benadrukt dat het bedrijf trots is op de relatie met EVO en dat men wil blijven investeren in de community en samen met ontwikkelaars wil werken om het toernooi voor iedereen waardevol te houden.

EVO blijft voorlopig doorgaan met evenementen, maar de langere termijn hangt sterk af van hoe spelers, organisatoren en fans reageren op de nieuwe eigendomssituatie — en of de community besluit commerciële belangen boven draagvlak te laten prevaleren.