SEGA eist felicitaties voor zijn verjaardag
In dit artikel:
Vandaag viert SEGA zijn verjaardag — een bedrijf met een geschiedenis die teruggaat tot 1940. Wat begon als Standard Games in de Verenigde Staten — een maker van muntgestuurde amusementsapparaten — groeide, verhuisde en veranderde van gedaante tot het Japanse SEGA. Na de Tweede Wereldoorlog ontstond Service Games; toen gokautomaten in 1952 in de VS ongewenst werden, verhuisde dat bedrijf naar Japan om daar slots te produceren voor Amerikaanse legerbasissen. Op 31 mei 1960 gingen de bezittingen van Service Games over naar twee Japanse bedrijven, waarvan Nihon Kikai Seizō verderging onder de naam SEGA (afkorting van SErvice GAmes). Op 3 juni 1960 werd SEGA, Inc. officieel opgericht.
Aanvankelijk specialiseerde SEGA zich in coin-operated amusementsmachines zoals flippers, elektrische schietspellen en jukeboxes. De doorbraak kwam met de onderzeebootsimulator Periscope — hun eerste arcadehit — waarna het bedrijf uitgroeide tot een van de grote naamgevers in de arcadewereld. In 1969 kwam SEGA onder de vleugels van het Amerikaanse conglomeraat Gulf and Western. In de jaren zeventig en tachtig leverde SEGA een reeks invloedrijke arcadegames (onder andere Head On en Zaxxon) en in 1973 verscheen de Pong-Tron, hun eerste echte videogame voor speelhalomgevingen.
Toen de populariteit van arcades daalde, zocht SEGA zijn heil in thuiskonsoles. De SG-1000 en later de Mark III (later aangepast als Master System voor het Westen) legden de basis, maar hadden moeite het te winnen van Nintendo’s dominante Famicom/NES. Leerervaringen op het gebied van marketing en hardware viel SEGA uiteindelijk goed van pas. Met de Mega Drive (Genesis in de VS) en de lancering van Sonic the Hedgehog zette SEGA eind jaren tachtig en begin jaren negentig een agressieve, succesvolle aanval op Nintendo: scherpe marketing en een ‘coolere’ positionering zorgden er zelfs voor dat SEGA in 1991 in de VS tijdelijk meer Genesis- dan SNES-units verkocht — de zogeheten first console war.
Die successen waren echter niet blijvend. De SEGA Saturn worstelde met de overgang naar 3D en de komst van Sony’s PlayStation in 1995 veranderde het speelveld. De Dreamcast (1998) liet technisch vernuft zien en focuste op 3D, maar kwam te laat om de opmars van PlayStation 2 te keren. In 2001 stopte SEGA met het produceren van consoles en transformeerde het naar een uitgever en third-party ontwikkelaar.
Sindsdien heeft SEGA sterke IP’s in handen of uitgegeven: van Yakuza en Persona tot als uitgever van titels als Empire en Napoleon: Total War (door Creative Assembly). Het bedrijf leeft voort als een veelzijdige uitgever die zich door de jaren heen steeds opnieuw heeft uitgevonden. Reden genoeg om vandaag — bij het 66-jarig bestaan sinds de oprichting als SEGA, Inc. — stil te staan bij de veerkracht en blijvende invloed van dit iconische gamemerk.