Senua onthuld op Xbox Showcase, en het is geen Hellblade 3

In dit artikel:

Ninja Theory presenteerde tijdens de Xbox Games Showcase een nieuwe game rond hun bekende krijger: Senua. Het is geen Hellblade 3, maar een bewuste herpositionering van de franchise naar een volwaardige action-adventure: groter van schaal, met meer gameplaykeuzes en meer speelruimte, terwijl de kern — de intieme vertelstijl en de psychologische thematiek — behouden blijft. Studiohoofd Dom Matthews lichtte in een Xbox Wire-interview toe dat de korte titel moet aangeven dat dit iets nieuwers en ambitieuzers is.

Voor het eerst sinds DmC werkt de hele studio — ongeveer 85 mensen — aan één project. Dat bracht een lastige keuze met zich mee: Project Mara is geschrapt zodat alle middelen naar Senua kunnen. Die volledige focus moet Senua het soort ambitie geven waarvan Ninja Theory eerder al heeft laten zien dat ze het in huis hebben, met roots in action-adventures als DmC, Enslaved en Heavenly Sword.

Gameplay verandert wezenlijk ten opzichte van Hellblade II. Gevechten zijn niet langer vooral intieme één-tegen-één confrontaties maar kunnen meerdere vijanden omvatten, met een nadruk op “tactical choice”: stealth, frontale botsing of ontwijking zijn allemaal opties. Het wapenarsenaal wordt veel diverser — lange en korte bijlen, dual wielding, werpwapens en de mogelijkheid om vijandige wapens te grijpen en in te zetten — en Senua krijgt speciale Focus-vaardigheden waarmee ze de realiteit kan manipuleren voor crowd control of om nieuwe gebieden te openen. De studio belooft ook uitgebreide bossfights, iets wat eerdere Hellblade-delen minder centraal hadden.

De wereld van Senua is ruim opgezet: volgens Matthews is de map ongeveer twee keer zo groot als die van Hellblade II. Het blijft geen open world, maar een enkele, onderling verbonden wereld met meer verticaliteit en snellere traversal — klimmen, springen en vaulten spelen een grotere rol. Ontdekkingen worden beloond en verweven met Senua’s perceptie: kleine, ogenschijnlijke details kunnen later betekenis krijgen en nieuwe paden ontsluiten, passend bij de game’s psychologische vertelwijze. De gameplayverdeling is ongeveer gelijk verdeeld over combat, traversal en puzzels.

Verhalend bouwt Senua voort op de gebeurtenissen uit Hellblade en Hellblade II. Het speelt zich af in een persoonlijke visie op het vagevuur, gekleurd door herinneringen aan haar jeugd en het verlangen naar hereniging met verloren geliefden. Een terugkerend beeld uit de trailer — een golf van goud — symboliseert een verlokkende maar destructieve kracht die haar overtuigingen en identiteit bedreigt. Hoewel fans vertrouwde personages en thema’s zullen herkennen, belooft de studio dat nieuwe spelers ook makkelijk kunnen instappen.

Senua verschijnt in 2027 op Xbox Series X|S, pc, cloud en day one op Game Pass, met ondersteuning voor Xbox Play Anywhere; ook komt de titel naar Steam en de PlayStation 5. De relatief korte interval sinds Hellblade II ligt volgens de studio in de lijn van een team dat nu pipelines en technologie goed op orde heeft en vaker wil uitbrengen. Voor fans die vroegen om meer schaal en agency lijkt Senua precies die stap te willen zetten — of de studio die ambities waarmaakt zal moeten blijken bij release.