South of Midnight | REVIEW
In dit artikel:
South of Midnight is een verhalende, atmosferische game die zich afspeelt in een mystiek en folkloristisch doordrenkt zuidelijk deel van de Verenigde Staten. Je volgt Hazel Flood, een jonge vrouw met magische gaven, die na een verwoestende orkaan op zoek gaat naar haar moeder en daarbij haar rol als Weaver ontdekt: een genezer van magische manifestaties van trauma, genaamd ‘Stigma’. De game combineert Southern Gothic-elementen met thema’s als verlies, schuld en heling, waarbij Hazel mythische wezens ontmoet die emoties en herinneringen symboliseren in plaats van vijanden zijn.
De gameplay is lineair en legt de nadruk op verkenning, lichte puzzels en timing-gebaseerde combat met Hazel’s magische vaardigheden om omgevingen te herstellen en vijanden te neutraliseren. Hoewel de strijd visueel fraai is, mist deze soms tactische diepgang en variatie, waardoor het na verloop van tijd repetitief kan aanvoelen. De puzzels ondersteunen vooral het verhaal en passen goed binnen de sfeer.
Een opvallende kracht van South of Midnight is de unieke stop-motion-achtige animatiestijl, vergelijkbaar met Laika-animatiefilms, die samen met sfeervolle omgevingen vol moerassen, vervallen plantages en kleurrijke mysterieuze dimensies het zuiden tastbaar maakt. Technische haperingen en onhandige camerahoeken kunnen af en toe de spelervaring verstoren.
De hoofdrolspeelster Hazel is een gelaagd personage met menselijke worstelingen, waarvoor de stemactrice een overtuigende prestatie levert. Ook bijpersonages zoals haar moeder Lacey en de geestengids Roux voegen diepte en mysterie toe. De dialogen zijn doordrenkt met zuidelijke accenten en folklore, wat authenticiteit toevoegt maar soms lastiger te volgen is.
De soundtrack van Olivier Derivière combineert subtiele blues-, gospel- en folk-invloeden, die de emotionele momenten kracht bijzetten, terwijl ambient geluiden het mysterieuze zuidelijke landschap versterken. South of Midnight is geen actievolle blockbuster, maar een artistiek en bedachtzaam spel dat gevoel en sfeer centraal stelt. Voor liefhebbers van narrative-driven games als Oxenfree en Kentucky Route Zero is het een bijzondere aanrader ondanks enkele gameplay- en technische tekortkomingen.