SpaceX vangt voor het eerst een Starship-boventrap met de torenarmen

In dit artikel:

SpaceX heeft tijdens de vijftiende testvlucht van Starship voor het eerst de bovenste trap, Ship 42, met de armen van de lanceertoren gevangen. De vangst vond plaats op zaterdag 14 november rond 22.20 uur Nederlandse tijd, ruim 22 uur nadat het systeem vanaf Starbase in Zuid-Texas was gelanceerd.

Het bedrijf mikte op een dubbele vangst: eerst zou de Super Heavy-booster terugkeren naar de lanceerplek en daarna, een dag later, de Ship. Dat lukte slechts gedeeltelijk. Het geleidingssysteem brak de vangpoging van de booster af, waarna die naar de Golf van Mexico werd omgeleid. Volgens berichten explodeerde de raket daar voordat hij het water bereikte. Elon Musk wijt dit aan Raptor-motoren die minder goed presteerden, waardoor te weinig brandstof overbleef. SpaceX wil dit met verbeterde motoren en een softwareaanpassing voorkomen.

Ship 42 bereikte een hoogte van ongeveer 275 kilometer, zette 26 Starlink V3-satellieten uit en maakte veertien rondjes om de aarde. Na terugkeer door de atmosfeer zweefde het toestel op eigen motoren naar de toren, waar het zonder gemelde schade werd vastgepakt. De geslaagde vangst is een belangrijke stap richting volledig herbruikbare Starships. SpaceX heeft nog niet bekendgemaakt of Flight 16 opnieuw op een dubbele vangst mikt of wanneer die vlucht plaatsvindt.