Spielweltschmerz: De lat ligt op de grond

In dit artikel:

De game-industrie beweegt in hoog tempo weg van fysiek bezit, stabiele banen en langdurige ondersteuning. Sony kondigde op 1 juli aan vanaf januari 2028 geen discs meer te persen voor nieuwe PlayStation-games. Fysieke exemplaren zijn volgens het bedrijf nog goed voor slechts ongeveer drie procent van de omzet, maar voor veel spelers voelt het besluit als een signaal dat hun verzameling en eigendomsgevoel er steeds minder toe doen.

Rockstar bevestigde die ontwikkeling met GTA 6, dat bij de lancering geen game-disc krijgt maar een downloadcode in een doosje. Sommige winkels weigerden het spel daarom in te kopen, terwijl de pre-orders al ongeveer 260 miljoen dollar hebben opgebracht. Tegelijkertijd lekt een persoon of groep onder de naam CyberLeek beelden uit een gestolen versie van de game. Uitgever Take-Two probeert via juridische stappen bij Microsoft en Discord de identiteit van de verantwoordelijke(n) te achterhalen.

Ook op de arbeidsmarkt is de situatie hard. Microsoft schrapte op 6 juli 3.200 banen bij Xbox, ongeveer een vijfde van de divisie, en deed verschillende studio’s van de hand. Bij Ubisoft Barcelona werd drie weken gestaakt. Volgens onderzoek van GDC is een op de drie Amerikaanse gameontwikkelaars in de afgelopen twee jaar ontslagen, ondanks recordomzetten in de sector.

Daartegenover staat de aanpak van CD Projekt Red. Tijdens de opening van Gamescom kondigde de studio aan dat The Witcher 3: Wild Hunt Remastered op 29 september gratis verschijnt voor iedereen die het spel al bezit. De update bevat onder meer nieuwe textures, path tracing, aangepaste gevechten en besturing, transmog, een uitgebreidere skill tree, verbeterde fotomodus, crossplatform-mods en extra toegankelijkheidsopties. Ook de uitbreidingen Hearts of Stone en Blood and Wine worden gratis beschikbaar voor bezitters van alleen het basisspel.

De actie dient ongetwijfeld ook als marketing voor Songs of the Past, gepland voor 2027, en The Witcher 4, dat voor 2028 wordt verwacht. Toch past ze in een bredere visie van CD Projekt en zusterbedrijf GOG: wat klanten kopen, moet van hen blijven en ook op langere termijn bruikbaar zijn. GOG zet zich bijvoorbeeld in voor DRM-vrije games en digitale preservatie.

De lof voor CD Projekt is niet kritiekloos. De studio bracht Cyberpunk 2077 in 2020 in een zeer slechte staat uit op oudere consoles; Sony haalde de game tijdelijk uit de PlayStation Store. Ook kreeg het bedrijf kritiek op de werkcultuur. Volgens de auteur heeft CD Projekt zijn reputatie daarna teruggewonnen door Cyberpunk jarenlang gratis te verbeteren en een zeer goed ontvangen uitbreiding uit te brengen. Dat maakt de gratis Witcher-update geen heldendaad, maar wel een opvallend voorbeeld van fatsoen in een sector waarin betalen voor steeds minder bezit en zekerheid de norm lijkt te worden.