STAR WARS Zero Company Review

In dit artikel:

Na ruim twintig uur spelen concludeert de recensent dat Bit Reactor met Zero Company een bijzonder sterke debuuttitel heeft afgeleverd. De tactische turn-based game speelt zich af in het Star Wars-universum en laat duidelijk zien dat ervaren XCOM-ontwikkelaars aan het project hebben gewerkt. Vooral de uitgewerkte gevechten, filmische presentatie en aandacht voor het verhaal maken indruk.

De speler leidt Zero Company, een groep voormalige veteranen die na de oorlog financieel aan de grond zit en als huurling nauwelijks rondkomt. Wanneer een gezant van de Republiek hulp vraagt tegen een mysterieuze dreiging, neemt de groep de opdracht aan. De tegenstander is een sekte onder leiding van de enigmatische Pathom, die haar volgelingen met een virus kan besmetten en besturen. Omdat de sekte samenwerkt met de Separatists, krijgt de speler naast haar troepen ook veel droids tegenover zich. Het verhaal bevat verschillende verrassende wendingen die vooral Star Wars-fans zullen aanspreken.

De personages zijn uiteenlopend en geloofwaardig uitgewerkt. Een Jedi Padawan, Clone Trooper en Mandalorian maken deel uit van het team en brengen elk een eigen perspectief mee. Via unieke missies kunnen hun achtergronden verder worden uitgediept. De dialogen wisselen serieus drama af met luchtigheid en typische Star Wars-humor. Die sterke narratieve focus heeft wel een nadeel: de campagne is grotendeels lineair en biedt weinig reden om na het uitspelen opnieuw te beginnen. Na ongeveer twintig uur zijn de aftiteling en het grootste deel van de ervaring voorbij. Door de relatief lage prijs vindt de recensent die speelduur echter nog steeds voldoende.

De tactische kern is volgens de recensie uitstekend uitgebalanceerd. Hoogteverschillen, dekking, permadeath en de keuze van personages en acties maken elke beurt betekenisvol. Tussen missies door ontwikkelt de speler de groep in de Den, waar wapens worden verbeterd, rekruten en grondstoffen worden beheerd en nieuwe aanvallen worden vrijgespeeld. Ook de keuze wie op kleinere opdrachten wordt gestuurd en wie beschikbaar blijft voor zware operaties beïnvloedt het verloop.

Een eigen vondst van Bit Reactor is het systeem van Heroic Points. Door gewone acties uit te voeren, bouwen personages een meter op waarmee ze later krachtige vaardigheden kunnen gebruiken. Daardoor moeten spelers hun beurten zorgvuldig plannen, terwijl ze uiteindelijk toch een sterke powerfantasy kunnen beleven. Met de juiste upgrades en teamopbouw kunnen personages tegen het einde van de campagne uitzonderlijk krachtig worden, wat de investering in hun ontwikkeling beloont.

De verkenning van slagvelden vanuit derdepersoonsperspectief voegt daarentegen weinig gameplay toe en dient vooral als sfeervolle overgang naar de tactische gevechten. Ook de moeilijkheidsgraad vormt een aandachtspunt. Op Normal is de game voor ervaren spelers veel te eenvoudig: soldaten verliezen of zelfs tijdelijk neergaan komt nauwelijks voor. De recensent begrijpt dat deze instelling bedoeld is voor Star Wars-fans die nieuw zijn in het genre, maar raadt ervaren spelers aan de moeilijkheid direct te verhogen.

De grootste inhoudelijke zwakte is het beperkte vijandelijke aanbod. De Separatists beschikken vooral over enkele standaarddroids en af en toe een Droideka, terwijl de troepen van Pathom visueel sterk op elkaar lijken. Er zijn weinig vijanden die direct een gevoel van gevaar oproepen of de speler tot een nieuwe aanpak dwingen. Op enkele eindbazen na ontbreekt daardoor het soort memorabele ‘dit wordt lastig’-momenten dat de XCOM-reeks wel kent.

Technisch is de game verbeterd sinds de preview, maar nog niet volledig foutloos. Een terugkerende bug zorgt er bijvoorbeeld voor dat vijanden soms niets doen, terwijl de speler wel moet wachten tot hun beurt voorbij is. Deze problemen zijn niet spelbrekend, maar halen af en toe het tempo uit de gevechten. Ondanks de beperkte herspeelbaarheid, eenvoudige Normal-modus, weinig vijandvariatie en resterende bugs ziet de recensent Zero Company als een geslaagde Star Wars-strategiegame die qua tactische diepgang dicht in de buurt komt van XCOM 2.