Star Wars Zero Company | REVIEW

In dit artikel:

Star Wars Zero Company van Bit Reactor is een turn-based tactische game die zich afspeelt tegen het einde van de Clone Wars. De Republiek en de Separatisten verkeren nog steeds in oorlog, terwijl de melkweg steeds verder in chaos afglijdt. De speler neemt de rol aan van Hawks, een voormalige Republic-officier die leidinggeeft aan een groep huurlingen. Tijdens een onderzoek naar de mysterieuze organisatie Infinite Coil ontdekt Zero Company een dreiging die veel groter is dan aanvankelijk gedacht.

Hoewel de game duidelijk voortbouwt op het model van XCOM, vertelt Zero Company grotendeels een eigen Star Wars-verhaal. Hawks en de teamleden zijn nieuwe personages met uiteenlopende achtergronden, persoonlijkheden en motivaties. De speler kan Hawks deels aanpassen en diens ontwikkeling en rol binnen het team beïnvloeden. Tussen de missies door kunnen relaties tussen teamleden groeien; die hebben niet alleen gevolgen voor het verhaal, maar leveren ook voordelen op tijdens gevechten. De Infinite Coil en haar leider Fathom zorgen voor een duistere, nieuwe dreiging, al hadden sommige verhaallijnen en vooral Fathom volgens de bespreking meer uitwerking mogen krijgen.

De gevechten vormen het sterkste onderdeel van de game. Elk teamlid beschikt per beurt over drie actiepunten om te bewegen, aan te vallen, vaardigheden te gebruiken of andere acties uit te voeren. Dekking en positionering zijn cruciaal, terwijl de verschillende mogelijkheden van de operators elkaar kunnen versterken. Zo kan een Jedi een vijand uit dekking trekken, waarna een soldaat die tegenstander uitschakelt, of kan een explosief vijanden uit elkaar drijven voor een volgende aanval. Spelers moeten zorgvuldig nadenken over hun teamsamenstelling, uitrusting en het moment waarop ze krachtige vaardigheden inzetten.

De tactische keuzes blijven betekenisvol omdat plannen regelmatig mislopen. Een vijand overleeft onverwacht, een explosie mist zijn doel of een teamlid komt plotseling onder vuur te liggen. De game biedt genoeg middelen om te improviseren, maar fouten kunnen niet steeds eenvoudig worden hersteld. Op hogere moeilijkheidsgraden wordt dat nog duidelijker. Gewonde of gesneuvelde teamleden hebben bovendien meer emotionele waarde dan anonieme eenheden, omdat spelers hun vaardigheden, uitrusting en persoonlijke verhalen leren kennen. In de Beskar-modus zijn de gevolgen van mislukte beslissingen extra zwaar.

Tussen de gevechten door keert de speler terug naar The Den, een mobiele basis voor het beheren van het team. Daar kunnen personages worden gesproken, wapens en accessoires worden aangepast en nieuwe vaardigheden worden vrijgespeeld. Ook kiest de speler welke operaties prioriteit krijgen. Niet iedere opdracht bestaat uit een gevecht: sommige missies leveren informatie, middelen of andere voordelen op. Die strategische laag geeft het gevoel dat Hawks daadwerkelijk een huurlingenorganisatie leidt. De campagne duurt ongeveer dertig tot veertig uur.

Visueel kiest Zero Company voor een filmische stijl die goed bij Star Wars past, zonder uitsluitend bekende locaties of personages te herhalen. Verschillende planeten, militaire complexen en nederzettingen voelen als geloofwaardige onderdelen van dezelfde melkweg. De combinatie van mensen en aliens, waaronder bekende rassen, versterkt de authenticiteit. De overgang tussen gesprekken en verkenning enerzijds en het uitgezoomde tactische perspectief anderzijds werkt overtuigend.

Bij de lancering kende de game technische problemen, zoals crashes, stabiliteitsproblemen en fouten in de gameplay. Patches hebben al verschillende problemen opgelost, waaronder een bug waarbij een schot met honderd procent trefkans toch kon missen. Zero Company is uitsluitend een singleplayerervaring en heeft geen online multiplayer of coöperatieve modus. Toch past die keuze bij de sterke focus op campagne, personages en squadontwikkeling.

De conclusie is dat Zero Company veel meer is dan een XCOM-kloon met een Star Wars-uiterlijk. De game combineert uitdagende, toegankelijke tactische gevechten met betekenisvolle personages, relaties en een grotendeels origineel verhaal. Niet alle verhaallijnen zijn even diep uitgewerkt en de technische start was niet vlekkeloos, maar de combinatie van Star Wars en turn-based strategie blijkt bijzonder geslaagd.