Steam Controller & Steam Machine

In dit artikel:

Valve probeert na het mislukte Steam Machine-project uit 2013 opnieuw de pc- en consolewereld samen te brengen. De nieuwe Steam Machine wordt niet langer door externe fabrikanten gebouwd, maar volledig door Valve ontwikkeld. Het apparaat moet de flexibiliteit van een pc combineren met het gebruiksgemak van een console: aansluiten, opstarten en spelen via SteamOS.

De eerste Steam Machines van onder meer Zotac en Alienware liepen vast door uiteenlopende hardware, een nog onvolwassen Steam Controller en een SteamOS dat veel games onvoldoende ondersteunde. Inmiddels is die situatie veranderd. Valve heeft met Proton de compatibiliteit van SteamOS sterk verbeterd; sommige games presteren er volgens de review zelfs beter op dan onder Windows. Ook de succesvolle Steam Deck leverde waardevolle ervaring op. Veel Deck-bezitters gebruiken hun handheld in een dock, maar de beperkte koeling maakt het apparaat minder geschikt als traditionele console. De nieuwe Steam Machine moet dat probleem oplossen als compacte game-pc voor de televisie.

Valve ontmoedigt bovendien niet dat gebruikers SteamOS op andere computers installeren. Daarmee positioneert het bedrijf de Machine minder als een gesloten console en meer als een gebruiksvriendelijke toegangspoort tot het pc-ecosysteem. Het apparaat heeft ongeveer het formaat van een Nintendo GameCube, maar is luxueuzer afgewerkt en duidelijk bedoeld als premiumproduct. De beschikbaarheid is voorlopig beperkt: geïnteresseerden kunnen via een wachtrij op een aankoopplek komen, een systeem dat scalpers moet tegengaan.

De vernieuwde Steam Controller vormt een belangrijk onderdeel van de ervaring. Naast traditionele knoppen beschikt hij over een gyroscoop, Grip Sense voor bewegingsbesturing en twee touchpads die met haptische feedback een muis kunnen nabootsen. Vier extra knoppen aan de onderzijde maken het mogelijk toetsenbordcombinaties aan controllers toe te wijzen.

De Steam-knop brengt gebruikers naar het hoofdscherm en kan de televisie tegelijk inschakelen en Steam in Big Picture-modus starten. De Quick Access-knop geeft snel toegang tot meldingen, game-instellingen, netwerkopties en informatie zoals de temperatuur van de Machine. Ook een slaapstand is aanwezig.

Opladen kan via usb of met de meegeleverde Puck. Dat kleine accessoire werkt als draadloze zender voor maximaal vier controllers en als magnetisch laadstation. Volgens de review is dat in de praktijk vergelijkbaar met een dock voor een Nintendo Switch. De controller houdt het bovendien lang vol: na vier à vijf uur spelen was slechts één batterij-indicator verdwenen, terwijl Valve een gebruiksduur van 35 tot 40 uur opgeeft. De verdere beoordeling van de Steam Machine zelf, waaronder prijs en prestaties, moet in het vervolg van de review blijken.