Steel Century Groove
In dit artikel:
Steel Century Groove plaatst je in een futuristische wereld waar dansende robots — Tenzerks — centraal staan in een competitieve cultuur vergelijkbaar met Pokémon: tieners vertrekken op hun First Pilot-reis om Principal Pilots (de Gym Leaders-achtige bazen) te verslaan en hun machines te upgraden. Financiële ongelijkheid vormt meteen het beginhindernis: in plaats van een gratis starter krijg je een kapotte Tenzerk die je zelf moet repareren, en alleen dankzij een toevallige lening kun je tóch aan het avontuur beginnen.
Gameplay-wise is dit geen standaard ritmespel. Elke Tenzerk heeft unieke moves en mechanics: je moet aanvallen timen op de beat, maar ook je energie beheren, cooldowns in de gaten houden en anticiperen op wat de tegenstander van plan is. Noten verschijnen in wisselende, soms willekeurige patronen, waardoor visuele zoektochten onderdeel van de uitdaging worden. Wanneer alles samenvalt, levert dat een bevredigend gevoel op, maar de hoeveelheid informatie op het scherm — aanvallen, overlays, tegenstanders die tempo of zicht manipuleren — kan ook snel overweldigend zijn en het ritme verstoren.
De beatmaps zijn inconsistent: bewegingen en achtergrondanimaties volgen vaak het tempo van de muziek, maar de exacte timing van inputs is regelmatig dubieus. Daardoor gaat de speler al gauw meer op visuele cues vertrouwen dan op de muziek zelf. Dat probleem wordt verergerd door de soundtrack: de reviewer vond de tientallen tracks gemiddeld en weinig memorabel, zonder uitschieters of haatnummers. De songs voelen volgens hem clean maar safe; er waren zelfs twijfels over AI-gegenereerde elementen. De game staat spelers wel toe hun eigen muziek te laden — een optie die de reviewer testte met bekende nummers — maar ook daar bleek vooral het tempo te kloppen; de plaatsing van noten liet soms geen logische aansluiting bij de muziek toe.
Verhalend en stilistisch schiet Steel Century Groove eveneens tekort voor deze recensent. De presentatie richt zich nadrukkelijk op Gen‑Z-cultuur: influencers, cringy socials na elk gevecht en expliciet zichtbare voornaamwoorden bij karakters. Voor de reviewer voelt die focus geforceerd en overheersend, zeker omdat het verhaal belangrijke plotpunten — zoals een climax rond coming out — sterk verbindt aan die thematiek. Pogingen tot sociale kritiek (op kapitalisme, de 1%, mentale gezondheid, familiale vervreemding) komen volgens hem klungerig over. Ook de karakters en artstyle worden als kinderlijk omschreven, wat de betrokkenheid niet bevordert.
Kernconclusie: Steel Century Groove bevat slimme, onderscheidende ritme-mechanics die op goede momenten plezier bieden en ruimte laten voor modding en custom tracks. Maar visuele clutter, inconsistente beatmaps, een middelmatige soundtrack en een geforceerde moderne thematiek trekken de ervaring omlaag. Voor spelers die puur geïnteresseerd zijn in innovatieve mechanieken is er potentie; wie oog heeft voor verhaal en esthetiek zal waarschijnlijk teleurgesteld raken.