Stranger Than Heaven Preview - "Potentie om andere games van RGG te overtreffen"

In dit artikel:

Een recente hands-on van Stranger than Heaven laat zien dat Ryu Ga Gotoku Studio met deze game duidelijk nieuwe wegen inslaat. De titel behoudt weliswaar de focus op misdaad en een meeslepende hoofdrolspeler, maar wijkt sterk af van de bekende Like a Dragon-formule. De absurdistische humor maakt plaats voor een grimmiger verhaal, een nieuwe setting en een volledig vernieuwd vechtsysteem.

De game speelt zich af in meerdere Japanse steden, tussen 1915 en de jaren zestig: een periode waarin het land snel moderniseert, jazz populair wordt en de yakuza nieuwe kansen ziet om rijkdom en macht op te bouwen. Hoofdpersonage is Makoto Daito, een Japans-Amerikaanse man die na valse, racistische beschuldigingen de Verenigde Staten ontvlucht. In Japan krijgt hij opnieuw met racisme te maken en belandt hij via het schip van Orpheus, ingesproken door Snoop Dogg, in de criminaliteit. Daito is aanvankelijk een naïeve, eerlijke en onhandige jongeman. Het verhaal lijkt zijn ontwikkeling te volgen tot een invloedrijke yakuza en entertainmentmagnaat.

De gevechten zijn trager en tactischer dan in eerdere Yakuza-games. Spelers kiezen bewust welke arm ze gebruiken om aan te vallen, te blokkeren of te pareren, wat dankzij de zware animaties overtuigend aanvoelt maar veel gewenning vraagt. Vooral het geteste baasgevecht was uitzonderlijk moeilijk en draaide sterk om perfecte parries en snelle ontwijkingen. Daarmee lijkt de combat minder toegankelijk en stressvrij dan spelers gewend zijn, maar mogelijk ook veel dieper.

Naast gevechten bevat de game minigames, historische spellen zoals menko en beigoma en jazzoptredens. Daito kan omgevingsgeluiden verzamelen en die verwerken tot composities voor zijn jazzclubs. Tijdens optredens kiest de speler vooral muziek, sfeer en muzikanten en activeert hij lichteffecten. Dat sluit thematisch aan bij jazz, maar voelde tijdens de demonstratie nog beperkt en minder interactief dan de bekende karaokeonderdelen.

Het stemwerk vormde een zwak punt, vooral wanneer Japanse personages Engels spreken. Ook waren er enkele cosmetische bugs en glitches. Toch overheerst een positieve indruk: Daito blijkt een aansprekende protagonist, terwijl het nieuwe vechtsysteem veel potentie toont. Stranger than Heaven verschijnt op 15 januari voor PlayStation 5, Xbox Series X en pc.