Stranger Than Heaven Showcase Column: Vijftig jaar misdaad, muziek en macht

In dit artikel:

Ryu Ga Gotoku Studio gaf tijdens de Xbox Showcase een uitgebreide eerste blik op Stranger Than Heaven, hun nieuwe titel die duidelijk verwant is aan de Yakuza-/Like a Dragon-serie maar tegelijk heel anders aanvoelt: groter en persoonlijker. Het verhaal volgt twee mannen, Makoto Daito en Yu Shinjo, wier leven zich uitstrekt over bijna vijftig jaar nadat ze als jongens uit Amerika naar Japan zijn gebracht door Orpheus — een mysterieuze figuur gespeeld door Snoop Dogg. De plot springt tussen periodes en plekken: onder meer Fukuoka (1915), Minami Osaka (1943), Atami (1951) en Shinjuku (1965).

Makoto ontwikkelt zich van aspirerend zanger tot flamboyante showman en ondernemer; veel gameplay draait om het runnen van theaters, het organiseren van shows en het werven van artiesten. Yu kiest een tegenovergestelde route door zich als assistent bij de Iwaki Family aan de yakuza te binden, terwijl hij zijn pianopassie probeert te behouden. Die spanning tussen kunst/entertainment en misdaad vormt het centrale thema.

Gameplay wijkt af van voorgaande titels: gevechten voelen zwaarder en technischer aan, met triggers en bumpers die verschillende aanvalsrichtingen besturen, een trager ritme en meer wapens. De combinatie van generatiestory, muzikale focus en internationale invloeden geeft de game een eigen energie, terwijl de handtekening van de studio herkenbaar blijft. De showcase wekte indruk en toont Ryu Ga Gotoku Studio op zijn ambitieusst; de vraag is of al die ideeën uiteindelijk goed samenkomen in het uiteindelijke spel.