Sunken Realms

In dit artikel:

Sunken Realms is een action-RPG en dungeon crawler van Magic Puncher Games, de eenmansstudio van ontwikkelaar Brad Warren. Aan de game is ongeveer zes jaar gewerkt. De speler daalt met hoofdpersoon Alric af naar Aedaria, een vervloekte ondergrondse stad waar zijn vader jaren geleden verdween. Het verhaal blijft bewust eenvoudig en wordt vooral tussen pogingen door verteld, wanneer Alric in het kamp met een oude vriend praat. Zo krijgt de speler geleidelijk meer context zonder dat het avontuur voortdurend wordt onderbroken.

De kern van Sunken Realms bestaat uit herhaalde afdalingen. De kerker bevat 109 handgemaakte ruimtes, verdeeld over zes gebieden. Die kamers worden bij iedere poging anders aan elkaar gekoppeld, waardoor de route verandert zonder dat de omgevingen volledig willekeurig aanvoelen. Sterven hoort bij het ontwerp: verzamelde goud, materialen en andere buit gaan verloren, al blijven wapens behouden. De speler kan een run ook vrijwillig beëindigen in een schatkamer. Daarmee wordt de buit veiliggesteld, waarna Alric in het kamp kan worden verbeterd. Wie risico wil nemen, kan verdergaan naar de baas of via een sleutel rechtstreeks naar het eindgevecht.

Na het verslaan van een baas krijgt Alric een voorwerp waarmee hij een eerder gebied één keer kan overslaan. Dat bespaart tijd tijdens een volgende poging, maar het voorwerp verdwijnt wanneer het wordt gebruikt of wanneer Alric sterft. Daardoor ontstaat een duidelijke afweging: sneller naar nieuwe gebieden reizen of voorzichtig opnieuw door de eerdere delen gaan.

De permanente voortgang voorkomt dat een mislukte poging volledig verloren voelt. In het kamp kunnen spelers goud en materialen gebruiken om wapens te maken en te verbeteren. Via de Soul Forge worden bovendien de basisstatistieken van Alric verhoogd. Ook koken en het maken van drankjes en andere hulpmiddelen spelen een rol in de voorbereiding. Na meerdere runs worden gevechten daardoor geleidelijk beter beheersbaar.

Voor de gevechten kunnen spelers kiezen uit drie speelstijlen: melee, de boog en magie. Zwaard en schild bieden een defensieve aanpak, terwijl zware wapens zoals een groot zwaard of speer meer draaien om timing en krachtige aanvallen. Met de boog kunnen vijanden op afstand worden uitgeschakeld en magie, waaronder Fireball en later andere spreuken, zorgt voor sterke aanvallen van veraf. De speler zit niet vast aan één klasse en kan stijlen combineren binnen hetzelfde gevecht.

De combat vereist vooral tegen meerdere vijanden en bazen een zorgvuldige aanpak. Positionering, ontwijken en het herkennen van aanvalspatronen zijn belangrijker dan alleen over betere uitrusting beschikken. De verschillende speelstijlen werken daadwerkelijk anders, waardoor experimenteren nuttig is wanneer een vijand of baas problemen oplevert. Tegelijkertijd zijn sommige animaties en raakvlakken nog niet helemaal verfijnd. Recente aanpassingen aan onder meer hitboxes en de booganimatie hebben verbetering gebracht, maar de gevechten halen niet het niveau van de beste action-RPG’s.

Visueel is Sunken Realms sfeervol genoeg, vooral dankzij de belichting in de donkere gangen van Aedaria. De graphics zijn echter geen technisch hoogtepunt: animaties ogen soms stijf, sommige gebieden zijn kaal en bepaalde modellen missen detail. Ook de prestaties zijn niet altijd stabiel, met haperingen tijdens het laden van omgevingen of bij veel actie tegelijk. Recente patches hebben technische problemen al deels verholpen.

Sunken Realms overtuigt vooral doordat de verschillende systemen elkaar goed versterken. Een geslaagde run levert materialen voor betere uitrusting op, een verslagen baas maakt een snellere route mogelijk en een mislukte poging motiveert om opnieuw te beginnen. Ondanks technische en afwerkingsproblemen biedt de game een uitdagende, gevarieerde dungeon crawler die dankzij de combinatie van roguelite-progressie, meerdere vechtstijlen en wisselende routes gemakkelijk uren kan boeien.