The Blood of Dawnwalker Review

In dit artikel:

Rebel Wolves, een nieuwe studio van voormalige ontwikkelaars van The Witcher, maakt met The Blood of Dawnwalker de belofte van een sterke actie-RPG waar. De game speelt zich af in de Vale Sangora, waar vampierleider Brencis na jaren van menselijke tirannie de orde heeft overgenomen. Zijn bewind heeft ziektes, hongersnood en belastingen uitgebannen, maar de bevolking moet daarvoor bloed afstaan. Wanneer Coens moeder verzwakt raakt, komt het gezin in opstand. Coen wordt tijdens de daaropvolgende slachting in een vampier veranderd, maar ontwikkelt zich tot een Dawnwalker: ’s nachts kan hij vampierkrachten gebruiken, terwijl hij overdag zijn menselijke vorm en magie inzet.

Die dubbele dag-en-nachtcyclus vormt de kern van de gameplay. Als vampier kan Coen zich genezen door bloed te drinken, klauwen gebruiken en met Shadowstep achter vijanden verschijnen of tegen muren oplopen. Overdag vecht hij met wapens en spreuken, waaronder aanvallen die schade na verloop van tijd veroorzaken. De gevechten vragen om gerichte aanvallen en blokkades, omdat lukraak aanvallen te veel uithoudingsvermogen kost. Vooral in gevechten met grote groepen is dat uitdagend, al werkt het wisselen van doelwit soms onhandig.

Ook het verloop van de tijd onderscheidt de game. Brencis dreigt Coens familie binnen dertig dagen te executeren. Dagen en nachten zijn verdeeld in tijdsegmenten; gesprekken, keuzes en bepaalde missie-acties kunnen tijd kosten. Daardoor is het onmogelijk om in één speelbeurt alles te zien en moeten spelers voortdurend prioriteiten stellen. Missies zijn bovendien aan specifieke tijdstippen gebonden, wat de wereld en de keuzes betekenisvoller maakt zonder dat de game voortdurend gehaast aanvoelt.

De speler kan Brencis en zijn drie generaals tegenwerken door bloedtransporten te onderscheppen, slaven te bevrijden en buitenposten te saboteren. Toenemende beruchtheid leidt tot meer soldaten en strengere bewaking. De activiteiten kennen soms herhaling, maar worden afgewisseld met detectiveachtige onderzoeken, omgevingspuzzels en manieren om informatie uit de doden te halen. De vele zijverhalen en mysteries ontstaan vaak vanzelf tijdens het verkennen en geven de wereld extra diepgang. De recensent zag na ruim veertig uur de aftiteling, maar had zonder tijdsdruk nog veel langer kunnen doorspelen.

Op PlayStation 5 Pro is de game sfeervol, met fraaie natuur, mist, muziek en sterke stemacteurs, maar technisch minder indrukwekkend dan op pc. De Quality- en Balanced-modus bieden 4K op respectievelijk 30 en 40 frames per seconde; een lanceringspatch voegt een prestatiemodus van 60 fps toe. Toch waren er framedrops, haperingen in tussenfilmpjes, een val door de wereld en incidenteel niet-reagerende knoppen. Ondanks deze tekortkomingen concludeert de recensent dat The Blood of Dawnwalker dankzij zijn sterke personages, verhaal en originele dag-nachtmechaniek een zeer geslaagde RPG is.