The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter

In dit artikel:

The Legend of Heroes: Trails in the Sky 1st Chapter speelt zich af in het kleine koninkrijk Liberl, waar vooruitstrevende Orbal-technologie en getalenteerde Bracers het land staande houden. Bracers werken als een soort hulp-politie: ze zoeken vermisten, bestrijden monsters en begeleiden mensen. Hoofdpersonages zijn Estelle Bright en haar geadopteerde broer Joshua, geïnspireerd door Bracer-veteraan Cassius Bright. De game begint op de dag van hun Junior Bracer-examen, dat ze succesvol afronden. Hun langetermijndoel is echter Senior Bracer worden, waarvoor aanbevelingen van alle vijf regionale Guilds nodig zijn; dat vormt de kapstok voor de verhaallijn.

Structuur en verhaal
De game is opgedeeld in vijf hoofdstukken die corresponderen met de vijf regio’s van Liberl. Estelle en Joshua reizen per regio, voeren klusjes uit voor de lokale Guild, raken betrokken bij grotere incidenten en verdienen zo aanbevelingen. Die opzet is relatief voorspelbaar, maar wordt opgeheven door een doorlopende rode draad en een grote, gevarieerde cast. Vooral Estelles karakterontwikkeling viel de recensent positief op: ze groeit zichtbaar door het verhaal heen. Een belangrijk minpunt is dat het meest intrigerende mysterie grotendeels in een epiloog via een loredump wordt uitgelegd — een keuze die vooral voelt als opbouw naar het vervolg en die de recensent liever in de hoofdplot had gezien, zeker gezien de lange speelduur (ongeveer 65 uur inclusief sidequests).

Remake versus origineel
Waar fans het origineel van de PSP kennen als een isometrische, sprite-gebaseerde, turn-based game zonder voice acting, is 1st Chapter een veel ingrijpendere herwerking. De remake transformeert het spel naar een open 3D-wereld met moderne anime-achtige visuals en volledige voice acting, waardoor personages meer tot leven komen. De schrijver vergelijkt deze aanpak eerder met grotere herinterpretaties als Final Fantasy VII: Remake dan met een simpele opknapbeurt.

Combat-systeem
Het gevechtssysteem biedt zowel real-time als turn-based opties. Real-time-gevechten zijn vooral bedoeld voor het snel afhandelen van zwakkere vijanden in de overworld (bijvoorbeeld om materiaal te verzamelen) of om vijanden te stunnen alvorens over te schakelen naar turn-based. Story battles en bepaalde sidequests vereisen altijd turn-based gevechten. Het turn-based systeem zelf bevat diepgang: met Orbal Arts, positionering en het manipuleren van beurtvolgordes kun je vijanden onderbreken, hun ladingen verijdelen of hun kansen terugdringen. Tegenstanders beschikken bovendien over dezelfde mogelijkheden, waardoor sommige gevechten strategisch uitdagend kunnen zijn. Over het algemeen vindt de recensent de game niet erg moeilijk; normale moeilijkheid was goed te doen en er zijn ook Easy- en Very Easy-modi voor wie dat prefereert.

Eindoordeel
Hoewel Trails in the Sky 1st Chapter geen grafische prijzen zal winnen, levert de remake een degelijke en charmante JRPG-ervaring met een rijk verhaal, verbeterde presentatie en sterke voice acting die de cast ten goede komt. De epiloog en de manier waarop het hoofd-mysterie wordt afgehandeld geven gemengde gevoelens, maar voor liefhebbers van JRPG’s en de latere The Legend of Heroes-titels is dit een aanrader die je niet wilt missen.