Tijd om te dokken: Krafton moet 250 miljoen betalen aan Subnautica-makers

In dit artikel:

Subnautica 2 verkocht sinds de early-accessrelease op 14 mei al meer dan 4 miljoen exemplaren, een onverwacht snelle successcore die grote financiële gevolgen heeft voor uitgever Krafton. Bij de overname van ontwikkelaar Unknown Worlds in 2021 was een earnoutbeding opgenomen: als de volgende grote game bepaalde commerciële doelen zou halen, zou een aanvullende betaling tot 250 miljoen dollar vrijkomen. Na de explosieve start van Subnautica 2 zouden die voorwaarden nu dus in werking kunnen treden.

De relatie tussen Krafton en Unknown Worlds liep eerder dit jaar compleet spaak. Krafton ontsloeg vorig jaar meerdere topmensen van Unknown Worlds, waaronder CEO Ted Gill; die ontslagen leidden tot een rechtszaak waarin werd beweerd dat de leiding bewust aan de kant was gezet om onder de earnout uit te komen. Krafton ontkende die motieven en sprak van het meenemen van vertrouwelijke documenten. In maart bepaalde de rechter echter dat Gill moest worden hersteld en dat de earnout-regeling in principe geldig bleef.

Zuid-Koreaanse zakenmedia melden nu dat Krafton heeft ingestemd met een betaling die, afhankelijk van prestaties, kan oplopen tot het volledige bedrag. Analisten schatten dat Subnautica 2 al in de eerste week zo’n 100 miljoen dollar omzet genereerde, terwijl de game nog in early access zit. Interne documenten lieten zien dat Kraftons leiding de bonus als een slechte deal zag en dat het bedrijf AI-tools gebruikte om strategieën rond het geschil te onderzoeken.

De community reageert opgelucht dat Unknown Worlds mogelijk toch de overeengekomen beloning krijgt, maar de vertrouwensschade tussen ontwikkelaar en uitgever lijkt blijvend. De verdere samenwerking en afwikkeling van de financiële regeling blijven onduidelijk.