Update: Gears of War: E-Day review - Vuurt op alle cilinders

In dit artikel:

Gears of War: E-Day speelt zich af op Emergence Day, het moment waarop de Locust onverwacht uit de aarde breken en een grootschalige invasie van Sera beginnen. De campagne volgt Marcus Fenix en Dominic “Dom” Santiago, die na hun diensttijd in een café afscheid lijken te nemen van het soldatenleven. Wanneer de aanval losbarst, trekken ze samen met veteraan Mags Carter en nieuwkomer Lucas Reyes de verwoeste stad Kalona in om burgers te helpen. Zo ontstaat Bravo Squad.

De campagne weet vooral indruk te maken met zijn sombere sfeer. De verwoesting, de paniek onder burgers en de dreiging van de Locust brengen overtuigend over dat oorlog een hel is. De wereld vertelt veel via omgevingen en scenario’s: spelers trekken door ingestorte straten, bebloede woningen en grootschalige slagvelden. Het verhaal zelf is minder vernieuwend. Marcus’ ontwikkeling tot leider werkt redelijk natuurlijk, maar de schuldgevoelens van Lucas en Mags’ confrontatie met haar verleden volgen bekende patronen. De cast is memorabel en het stemacteerwerk is sterk, maar E-Day is volgens de recensent het best wanneer spelers de wereld ervaren in plaats van uitsluitend het plot te volgen.

Technisch is de game op Xbox Series X zeer indrukwekkend. In de geteste Performance Mode levert E-Day een scherpe beeldkwaliteit en doorgaans stabiele 60 frames per seconde. De Unreal Engine wordt optimaal benut in zowel enorme verwoestingen als kleine, gedetailleerde omgevingen. Schade aan gebouwen en voertuigen is zichtbaar, wapens en bepantsering zijn gedetailleerd en alledaagse objecten reageren geloofwaardig op acties van de speler. De bombastische schaal van de invasie wordt ondersteund door zwaar sounddesign en een dreigende visuele stijl. In open gebieden ontstaan wel incidenteel prestatieproblemen.

De gameplay vormt het sterkste onderdeel. De gunplay voelt zwaar, krachtig en gewelddadig, met wapens die elk een duidelijke rol in de gevechten hebben. Dekking zoeken blijft essentieel, terwijl bekende systemen zoals de perfect reload en het Crimson Omen-healthsysteem terugkeren. De Locust zijn opnieuw gevaarlijke en iconische tegenstanders, van Drones en Boomers tot Brumaks en nieuwe monsters. De vijanden reageren goed op de speler en zorgen ervoor dat gevechten voortdurend onder druk staan.

Tegelijkertijd moderniseert The Coalition de formule. Spelers kunnen hun uitrusting aanpassen met Weapon Mods, Armor Mods en Tactical Gear, waardoor verschillende speelstijlen mogelijk worden. Ook de beweging is verfijnd: de Roadie Run en het bewegen tussen dekking voelen soepeler, terwijl springen en sliden nieuwe tactische opties bieden. De game behoudt daarmee het zware, klassieke Gears-gevoel, maar geeft spelers meer vrijheid om posities in te nemen en gevechten aan te pakken.

De open levels zijn de voornaamste zwakke plek van de campagne. Ze vergroten wel de schaal en bieden ruimte voor verkenning en meer dan honderd collectibles, maar dezelfde delen van Kalona worden meerdere keren gebruikt. Daardoor kunnen omgevingen repetitief aanvoelen. Ook wordt de voortgang soms vertraagd door lange stukken over lege wegen, met weinig interessante activiteiten onderweg. In deze gebieden heeft de vijandelijke AI meer moeite en kan de framerate minder stabiel zijn. De sterkste campagnesecties zijn daarom vooral de meer lineaire set-pieces.

Samen spelen is goed uitgewerkt. De campagne ondersteunt cross-platform co-op voor maximaal vier spelers op Xbox Series X|S en Steam. In de geteste sessie werkte de verbinding probleemloos. Via de Lobby Browser kunnen spelers bovendien anderen vinden voor bijvoorbeeld speedruns, verzameltochten of verschillende moeilijkheidsgraden. Dat past bij de nadruk van de serie op samenwerking en maakt het eenvoudiger om een geschikte groep te vinden.

Ook de multiplayer bevat bij de lancering meerdere onderdelen. Versus biedt klassieke Gears-gevechten met Team Deathmatch, Conquest en Demolition op zes maps; Crucible volgt later. De basis is sterk: iedereen start met dezelfde uitrusting en moet door communicatie, strategie en vaardigheid de power weapons op de map bemachtigen. Ranked is bij de start nog niet beschikbaar, waardoor ervaren spelers de sociale playlist domineren. De hoeveelheid maps en modi is voorlopig beperkt, maar The Coalition heeft al meerdere seizoenen aan ondersteuning aangekondigd. Personages, wapenskins en andere cosmetische items zijn volop aanwezig en de meeste zijn door te spelen vrij te spelen.

Horde Siege is volgens de recensent de potentiële troefkaart. Drie teams van vier spelers strijden tegelijk op grote maps tegen de Locust, voeren hoofd- en zijmissies uit en verzamelen energie en weapon parts. Daarmee kunnen ze hun classes, wapens en vaardigheden verder ontwikkelen. De maps komen grotendeels uit de campagne, maar de constante activiteit maakt de open structuur hier beter geschikt. Met drie squads, talloze E-holes en grote eindbazen ontstaan chaotische gevechten waarin spelers ook buiten hun eigen team kunnen helpen. Juist die gezamenlijke momenten laten zien waarom Gears of War sterk is.

De conclusie is dat Gears of War: E-Day het klassieke karakter van de serie overtuigend terugbrengt en tegelijk betekenisvolle verbeteringen toevoegt. De sfeer, het audiovisuele ontwerp, de gunplay, mobiliteit en Horde Siege behoren tot de hoogtepunten. Het verhaal blijft soms voorspelbaar en de open campagnegebieden zorgen voor herhaling, trage pacing en technische haperingen. Toch biedt de game met zijn campagne, co-op en multiplayer een omvangrijk pakket dat het verleden van Gears respecteert en de reeks op enkele belangrijke punten verder ontwikkelt.