Vampire Therapist
In dit artikel:
Vampire Therapist laat je spelen als Sam, een voormalige Wild West-gunslinger die na zijn dood als vampier verder leeft en zich heeft omgeschoold tot therapeut. In een Duitse nachtclub ontmoet hij Andromachos, een ervaren psycholoog die je inwijdt in het vak zodat jij andere vampieren helpt met hun emotionele problemen. Het spel kreeg al meerdere BAFTA-nominaties als verhalende adventure/simulator, en probeert therapie-praktijken en diagnostische inzichten op een speelse manier over te brengen.
De kern van de gameplay bestaat uit het voeren en analyseren van gesprekken. Cliënten presenteren uiteenlopende problemen — van verslaving tot misbruik en overdreven eigenwaarde — en jij moet tijdens sessies signalen herkennen en labels koppelen aan psychische patronen. Voorbeelden uit het spel zijn termen als Labeling, Nosferatu Thinking (zwart-wit-denken), Disqualify (negatief toelichten van positieve zaken) en Control Fallacy (over- of juist geen controle ervaren). Vaak wijst een woord als “should” al in een bepaalde richting, maar veel zinnen zijn dubbelzinnig, waardoor het herkennen van stoornissen in het begin lastig is. Naarmate je verder speelt, breidt het repertoire aan herkenningspunten zich uit en groei je in zekerheid.
Vampire Therapist is grotendeels on-rails: de meeste gesprekken volgen een vast verloop, maar je kiest soms uit meerdere reacties en langere termijnbeoordelingen van patiënten beïnvloeden relaties en uitkomsten. De tekstgedreven benadering wordt ondersteund door stilstaande, cel-shaded illustraties en een sfeervolle UI die de nachtclub-omgeving en de eigen doodskist tot leven brengen. Die artistieke stijl is een sterk punt, maar juist de beperkte variatie in locaties en terugkerende personages zorgt voor herhaling. Minigames, zoals het bijten van aders, voegen afwisseling toe maar zijn speltechnisch weinig bijzonder.
Na meerdere sessies wordt helder of je behandeling effect sorteert; het spel geeft gevoel voor hoe professionals naar gedrag en patronen kijken en lijkt bij de ontwikkeling gebruik te hebben gemaakt van deskundige input. Vampire Therapist biedt ongeveer tien uur aan content en straft fouten weinig af, wat prettig maakt voor het leerproces maar de herspeelbaarheid vermindert.
Kortom: een origineel concept dat psychologische thema’s inventief verpakt in een vampiersetting, met sterke vormgeving en diepgaande dialogen als grootste troeven. De beperkte omgevingsvariatie en nauwelijks uitdagende minigames vormen de belangrijkste minpunten, maar wie interesse heeft in verhalende, tekstgestuurde simulaties en in psychologische analyse krijgt hier een waardige en vaak onderhoudende ervaring.