Voormalig Overwatch-directeur Jeff Kaplan blikt terug op vertrek bij Blizzard

In dit artikel:

Jeff Kaplan, lange tijd de creatieve motor achter Overwatch, legt in een recent interview voor het eerst uitgebreid uit waarom hij in april 2021 na bijna twintig jaar bij Blizzard vertrok. Hij werkte toen aan Overwatch 2, maar voelde dat de koers van de franchise verschoven was van ontwikkelaarsgestuurde designkeuzes naar harde zakelijke doelstellingen.

De omslag kwam grotendeels door de komst van de Overwatch League — een city-based esportscompetitie volgens een Amerikaans sportmodel — die veel extra eisen aan het ontwikkelteam stelde. Waar Kaplan aanvankelijk deelnam met de bedoeling esports te professionaliseren (met onder meer betere spelersbescherming), leidde de competitie in de praktijk tot veel extra werk: nieuwe functies, integraties met streamingdiensten en speciale content voor de league slokten ontwikkelcapaciteit op en duwden andere plannen, zoals evenementen en de ontwikkeling van Overwatch 2, naar de achtergrond.

Het keerpunt voor Kaplan was een gesprek met de financiële leiding van Blizzard, waarin werd gesteld dat de franchise aan strikte omzetdoelen moest voldoen en dat het mislukken daarvan kon leiden tot grootschalige ontslagen. Dat besef, samen met toenemende druk van investeerders en commerciële verwachtingen, maakte voor hem duidelijk dat zijn visie en de bedrijfsmatige realiteit niet langer in lijn waren — kort daarna nam hij afscheid.

Kaplan spreekt nog met waardering over collega’s en spelers, maar erkent dat de combinatie van commerciële druk en ambitieuze projecten zijn vertrek onvermijdelijk maakte. Overwatch 2 kwam later uit, maar volgens hem weerspiegelt het eindproduct niet volledig het oorspronkelijke concept van het team.