Voormalig Starfield-ontwikkelaar: "Ik zou het absoluut niet op deze manier hebben aangepakt"

In dit artikel:

Voormalig Bethesda-ontwikkelaar Nate Purkeypile, die meewerkte aan onder meer Skyrim en Fallout 3, heeft in een interview met The Examined Game kritiek geuit op de manier waarop Starfield is ontworpen. Volgens hem was het een vergissing om de game rond duizend planeten op te bouwen, een schaal die Bethesda vooraf nadrukkelijk als belangrijk verkoopargument gebruikte.

Bethesda-topman Todd Howard verdedigde die keuze eerder door uit te leggen dat slechts ongeveer 10 procent van de planeten leven zou bevatten. Sommige werelden zijn bedoeld voor grondstoffen, terwijl andere steden, nederzettingen en verhaalmissies bevatten. De planeten bestaan uit handgemaakte locaties, aangevuld met procedureel geplaatste of gegenereerde gebieden die verschijnen wanneer spelers landen.

Purkeypile zegt dat hij zelf liever een beperkt aantal planeten met volledig unieke omgevingen had gemaakt. Tijdens het spelen van de hoofdmissie kwam hij volgens eigen zeggen herhaaldelijk dezelfde kerkers en locaties tegen. Hij vindt dat Bethesda bestaande onderdelen slechts opnieuw rangschikte in plaats van echt procedureel nieuwe content te genereren. Hij vergelijkt die aanpak met het aan elkaar naaien van stukken content en stelt dat een systeem zoals dat van No Man’s Sky nodig zou zijn geweest als Bethesda daadwerkelijk duizenden unieke planeten wilde aanbieden.

Volgens Purkeypile ligt een belangrijk deel van de aantrekkingskracht van eerdere Bethesda-games in zorgvuldig geplaatste herkenningspunten, onverwachte ontdekkingen en werelden die logisch aanvoelen. In Starfield vindt hij die samenhang vaak ontbreken. Zo zijn de grote steden volgens hem indrukwekkend, maar voelt de omgeving daarbuiten leeg en weinig geloofwaardig. De beschikbare ontwikkelingstijd zou volgens hem over te veel planeten zijn verdeeld, waardoor de wereld buiten belangrijke locaties onvoldoende aandacht kreeg. Hij benadrukt dat hij Starfield niet slecht vindt, maar ook niet bijzonder, en dat de grootschalige opzet daar sterk aan heeft bijgedragen.

Purkeypile is niet de eerste voormalige Bethesda-ontwikkelaar die vraagtekens zet bij de omvang van Starfield. Bruce Nesmith vertelde in 2023 dat hij aanvankelijk ongeveer twee dozijn sterrenstelsels had voorgesteld, in plaats van de circa 120 systemen die uiteindelijk in de game kwamen. Volgens Nesmith levert het maken van één compleet zonnestelsel al veel van de benodigde variatie op, waardoor het toevoegen van tientallen extra systemen relatief weinig extra werk zou kosten.

Ondanks de gemengde reacties na de release in 2023 blijft Bethesda in Starfield investeren. De game heeft inmiddels meer dan 17 miljoen spelers bereikt en bijna een miljard speeluren verzameld. De studio zegt dat Starfield een belangrijk onderdeel van haar toekomst blijft en hintte op nieuwe Starborn-content in 2027. Ook komen er verdere verhaal- en gameplay-updates, terwijl meer dan 40 procent van de spelers gebruikmaakt van door de community gemaakte Creations. Bethesda stelt daarnaast dat de ontslagen binnen Xbox en Bethesda geen gevolgen hebben voor de ontwikkeling van The Elder Scrolls 6.