WARDOGS review

In dit artikel:

WARDOGS is een grootschalige tactische shooter van Bulkhead en Team17 die in Steam Early Access bewust wordt uitgebracht als een evoluerende multiplayersandbox. De game positioneert zich tussen de toegankelijkheid van Battlefield en de complexiteit van ARMA: gevechten zijn direct te begrijpen, maar succes hangt ook af van logistiek, samenwerking en voorbereiding.

In wedstrijden met maximaal ongeveer honderd spelers strijden drie facties van elk circa 33 spelers om een Control Zone. Het eerste team dat honderd punten verzamelt door het gebied te beheersen, wint. De zone verschuift per wedstrijd en bevat een Hot Zone die extra punten oplevert. Spelers kunnen bovendien met torens en een boor bepalen waar die gevaarlijke zone komt te liggen. Daardoor draait niet elk vuurgevecht rechtstreeks om de overwinning en kan een team ook door een slimme flank, bevoorrading of goed geplaatste basis de oorlog naar zich toe trekken.

WARDOGS beloont uiteenlopende rollen. Spotters markeren vijanden, medics brengen teamgenoten terug, chauffeurs vervoeren spelers en voorraden, piloten verplaatsen squads en bouwers versterken bases en aanvoerroutes. Mortieren en artillerie geven spelers invloed zonder dat zij voortdurend in directe gevechten hoeven uit te blinken. Met vrienden of een goed communicerende squad grijpen die systemen sterk in elkaar; proximity chat ondersteunt de samenwerking.

De besturing en wapens zijn toegankelijker dan in games als Squad of Hell Let Loose. Wapens hebben gewicht, maar leunen, terugslag en beweging blijven voorspelbaar. Er zijn 33 wapens, waaronder geweren, handwapens en launchers, al is dat aanbod kleiner dan in Battlefield of Call of Duty. De schietactie zelf is minder overtuigend. Ruime hitboxes, het ontbreken van traditionele hitmarkers en matige geluids- en impacteffecten maken het soms onduidelijk of een schot doel trof. Ook de balans tussen pantser en munitie verandert nog regelmatig. De functionele graphics houden voertuigen, rook en vernielbare gebouwen wel overzichtelijk op de grote kaarten.

Een opvallend systeem is de economie. Spelers verdienen geld met kills, reddingen, bouwen en andere ondersteunende acties. Ze kopen wapens, voertuigen en pantser en nemen hun saldo mee naar de volgende wedstrijd. Wie sterft, raakt de aangeschafte uitrusting kwijt, waardoor elke aanval een financiële afweging wordt. Sinds het eerste seizoen vraagt geavanceerde uitrusting bovendien meer grind via een algemeen level, klasselevels en in-gamegeld. De ontwikkelaars zeggen tijdens Early Access geen betaalde battle passes, cosmetische winkel of premium microtransacties te willen invoeren; cosmetica moet via gameplay worden verdiend.

De ervaring valt of staat wel met teamgenoten. Niet-samenwerkende spelers kunnen een team snel op achterstand zetten, terwijl de grote afstand tussen hoofdkwartier en front en de beperkte beschikbaarheid van respawnvoertuigen terugkomen lastig maken. Squads kunnen ook ontdekken dat niemand essentiële hulpmiddelen, zoals een defibrillator, heeft meegenomen.

De lancering verliep moeizaam. Na een piek van 428.666 gelijktijdige spelers ontstonden wachtrijen van veertig minuten tot meerdere uren en kwamen crashes voor. Een hotfix en onderhoud losten een deel van de problemen op. Een latere anti-cheatwijziging verbrak echter de Proton-ondersteuning voor Linux en Steam Deck. Consoleversies worden pas later verwacht, waarschijnlijk in 2028. Het tweede seizoen staat gepland voor 15 oktober, maar een releasedatum voor versie 1.0 ontbreekt. Ondanks de technische problemen, grind en afhankelijkheid van teamgenoten onderscheidt WARDOGS zich volgens de review met unieke verhalen, strategische samenwerking en de mogelijkheid om ook zonder veel te schieten beslissend te zijn. Voor ongeveer 37 euro is de Early Access-versie vooral interessant voor spelers die bereid zijn de rafelranden en onzekere ontwikkeling te accepteren.