Wetenschappers ontdekken 'bedrieglijk schattige' prehistorische soort die op een Pokémon leek

In dit artikel:

Wetenschappers hebben een nieuwe soort prehistorische walvis beschreven met opvallend uitpuilende, bijna cartooneske ogen; onderzoekers zeggen dat het uiterlijk doet denken aan een mix tussen een walvis, een zeehond en een Pokémon. De soort is officieel benoemd Janjucetus dullardi en behoort tot de zeldzame mammalodontiden, vroege walvissen die 34–23 miljoen jaar geleden leefden en uiteindelijk leidden tot groepen als de bultruggen en dwergvinvissen.

Het gevonden exemplaar was naar schatting zo groot als een eenpersoonsbed, hoewel het een jong dier betrof. Paleontologen benadrukken dat Janjucetus een roofdier was met een uitzonderlijk krachtige beet. Over het volledige lichaam valt nog weinig te zeggen: tot nu toe zijn alleen een gedeeltelijke schedel en tanden teruggevonden, en mogelijk had de soort korte pootachtige uitstulpingen langs het lichaam.

De fossiele vondst werd gedaan door amateur-fossielenjager en schooldirecteur Ross Dullard op een lokaal strand. Hij meldde zijn vondst bij Museums Victoria; het onderzoek om vast te stellen dat het om een nieuwe soort ging nam zes jaar in beslag. Dullard reageerde emotioneel op de bevestiging en noemde het onder meer “de beste 24 uur van mijn leven.”

Hoewel populaire vergelijkingen met Pokémon en termen als “Water-type” lichtvoetig klinken, onderstrepen ze ook hoe vreemd en onverwacht ouderwetse zeeleven kon zijn. De beperkte fossiele resten houden veel details over uiterlijk en gedrag voorlopig geheim, maar de vondst levert belangrijke informatie over de diversiteit en evolutie van vroege walvissen.