Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties Preview
In dit artikel:
Tijdens de SEGA TGS Preview kreeg ik niet alleen hands-on tijd met diverse SEGA-titels, maar ook de bevestiging van een gelekte verrassing: Yakuza Kiwami 3 — en verrassend genoeg een extra standalone Gaiden, Dark Ties. Waar Yakuza Kiwami 3 een moderne heruitgave is van de PS3-game uit 2009 (al eerder geremasterd in 2020), presenteert Dark Ties een nieuw speelbaar perspectief: dat van Yoshitake Mine, een tegenstander uit het origineel wiens verhaal nu losjes voorafgaand aan en parallel aan Yakuza 3 wordt verteld.
Wat Yakuza Kiwami 3 betreft: de demo laat duidelijk zien dat SEGA de remake stevig heeft aangepakt. Grafisch ziet de game er veel strakker uit dan de 2020-remaster; karaktermodellen zijn gedetailleerder en cutscenes tonen meer nuance in gezichten. De combat voelt vloeiend en responsief. Kiryu behoudt zijn klassieke Dragon of Dojima-stijl en heeft daarnaast de Ryukyu-stijl, waarin hij wapens als tonfa’s en nunchaku gebruikt voor rauwere, wijdere aanvallen. Nieuwe quality-of-life elementen zijn onder meer een eenvoudige Search-functie (L2) om items, koffers, insecten en potentiële rekruten op te sporen en een basis-versie van een street surfer om sneller door de stad te racen. Ook is er aandacht voor variatie in sidecontent: de testversie bevatte bijvoorbeeld een ludieke, vrij strikte ijsjes-bezorgopdracht waarbij je tussen voetgangers en sumoworstelaars moest laveren — typisch Yakuza: vreemde, vaak hilarische nevenactiviteiten die de open wereld vullen.
Een opvallende toevoeging is de rekrutering van “nieuwe vrienden” om je leger uit te bouwen; hoe diep die mechanica in de uiteindelijke gameplay doorwerkt bleef in de demo vooralsnog onduidelijk. Voor voice-acting biedt de titel meerdere opties: traditioneel Japans, maar ook Engelse en Chinese tracks, wat spelerskeuze vergroot.
Dark Ties stelt je in staat om de kant van een antagonist te bekijken. Mine begint het verhaal nadat hij door zijn eigen R&D-afdeling is weggeduwd en zoekend naar richting is. De korte sectie die ik speelde introduceert Tsuyoshi Kanda, een fysiek imposante maar klungelige ex-yakuza; een confrontatie waarbij Kanda een vrouw lastigvalt zet Mine aan tot ingrijpen en toont zijn vechtstijl. Mine vecht doelbewust en technisch: spring- en luchtaanvallen gecombineerd met bokstechnieken vormen zijn kern. Tijdens gevechten vult een meter met drie harten; die harten kun je inzetten voor een Dark Awakening (R2), waarbij je één tot drie harten consumeert voor sterkere, vaak spectaculaire finishes. Met alle drie de harten actief voelde Mine bijna zo machtig als een volledig geüpgradede Kiryu — de speciale aanvallen zijn bruut en visueel indrukwekkend.
Qua presentatie zijn Kiwami 3 en Dark Ties in het hoofdmenu als twee afzonderlijke games te selecteren, maar je kunt zonder herstart snel tussen beide wisselen. Dat schept de indruk van twee relatief losse projecten die elkaar wel thematisch en narratief aanvullen. Wel viel op dat Dark Ties voorlopig minder gevuld leek met randactiviteiten en minder diepgaande progressiesystemen voor Mine, vergeleken met Kiryu’s uitgebreide vechtstijlen en zij-quests.
Praktisch: beide titels verschijnen op 12 februari voor PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series S|X, pc en de Switch 2. Voor fans van de serie en verzamelaars betekent dit dat de Kiwami-reeks (na eerdere ports) nu op meerdere platformen een plek vindt — en voor spelers die graag onderweg Yakuza’s mix van vechten en gekke nevenactiviteiten willen spelen, belooft de Switch 2-versie aantrekkelijk te zijn.
Kort samengevat: Yakuza Kiwami 3 tilt de oude PS3-klassieker naar hedendaagse standaarden met betere graphics, vloeiendere combat en extra moderniserende features, terwijl Dark Ties een interessante zijstap biedt door je de rol van één van de serie’s antagonisten te laten ervaren — met een eigen, toegankelijke maar krachtige vechtbouwer en een Dark Awakening-systeem dat de arcadeachtige opwinding van de reeks versterkt.